«EL ÚLTIMO DE SU CLASE»
La ingeniería automotriz más avanzada de los últimos tiempos se aprecia en el motor W16 de Bugatti en el Veyron, de 1.000 caballos de potencia; el Chiron, 1.500, y el Centodieci, 1.600 (sólo serán 10 y se entregan este año), pasarán a la historia por la electrificación.
En medio de la crisis que vive la industria automotriz, luego de la Covid-19, la escasez de insumos como el acero y los microprocesadores, más los temas de logística agravados por la guerra entre Rusia y Ucrania, los motores de combustión viven su peor momento.
Con el paso de los años, su evolución ha sido enorme y en cumplimiento de las más exigentes normas anticontaminación. Sin embargo, la dependencia de los combustibles fósiles parecer ser la que marcará su final. ¿Cuándo? La verdad, es incierto. Hoy, el mundo se ha dado cuenta de que el tema no es tan fácil porque todos los sectores productivos dependen de ellos.
Los hiperdeportivos, esos autos poderosos sobre la tierra, ahora han tenido que incluir hibridación, motores eléctricos, reducir los de combustión a casi nada, o desaparecerlos cuando se trata de autos ciento por ciento de pila.
EL COMIENZO DEL W16
Pensar en 16 cilindros, no en 6, ni en 8, ni en 12, que era lo convencional y tradicional hace algunos años. Es como retroceder al comienzo de la historia de los autos de competición, pero con la tecnología más avanzada del siglo XXI.
Esto lo hizo posible Bugatti cuando publicó los primeros detalles técnicos sobre el motor del Veyron 16.4 en 2005, con el que cambió instantáneamente el juego de la producción de autos deportivos.
Fue impresionante porque nunca antes un vehículo de producción había presentado un motor que fuera tan potente, pero tan compacto y capaz de borrar los récords de aceleración.
Su potencia de salida no tenía paralelo en ese momento; aceleración de 0 a 100 km/h en tan solo 2,5 segundos y una velocidad máxima de más de 400 km/h. Cuando el Veyron 16.4 entró en producción, marcó un logro pionero para Bugatti y estableció una clase de automóvil completamente nueva en el proceso: el Veyron fue el primer automóvil hiperdeportivo del mundo. Y no hubiera sido posible sin el W16.
ugatti presentó a su sucesor, el Chiron, en marzo de 2016. Y una vez más logró lo inesperado. Lo que alguna vez se pensó que era una cantidad de potencia inalcanzable en un automóvil de carretera, en Veyron, fue superada en alrededor del 50 por ciento en Chiron.
Sí, era un W16 de 8,0 litros, y cuatro turbocompresores, al igual que Veyron, pero con nuevos rendimientos, lo que significaba mirar cada componente de nuevo. Lo que es más importante, se instalaron turbocompresores más grandes y un sistema de inyección de combustible dúplex con 32 válvulas de inyección, con un mayor uso de carbono y titanio para ayudar a compensar los aumentos de peso.
EL MOTOR W16
Crearlo no fue fácil y su desarrollo, un largo proceso. En 1997, el destacado ingeniero Ferdinand Karl Piëch, presidente del Consejo de Administración de Volkswagen AG en ese momento, presentó la idea inicial al jefe de desarrollo de motores de VW, Karl-Heinz Neumann.
Cuenta la historia que lo hizo sobre un sobre de carta leída, mientras viajaba en el Shinkansen de alta velocidad, el tren de Tokio a Osaka (Japón). Su idea era un motor de 18 cilindros, pero posteriormente sería modificado para convertirse en el W16 que conocemos hoy. Un merecido homenaje al motor de 16 cilindros en línea desarrollado por el propio Ettore Bugatti.
Gregor Gries, que fue uno de los primeros empleados de Bugatti durante su renacimiento hace 20 años y, hasta febrero de 2022, fue el jefe de Desarrollo Técnico de la compañía, dijo: “En ese momento, nadie creía realmente que podría haber un vehículo para el camino que presumía de 1.000 caballos. Queríamos demostrar que podíamos construir un motor que no solo fuera potente, sino también manejable”.
Los ingenieros tomaron la idea de Piëch y la convirtieron en una realidad de producción. No más grande que un V12 y con un peso de alrededor de 400 kilos, el motor tiene la disposición única de los cilindros en una configuración en ‘W’ para agradecer su tamaño compacto.
Dos bloques de ocho cilindros están colocados en un ángulo de 90 grados entre sí, impulsados por cuatro turbocompresores de gases de escape. Pero los desafíos que enfrentaron Karl-Heinz Neumann y su equipo para hacer realidad el W16 fueron inmensos.
“En ese entonces, no había estudios de ingeniería, ni pruebas, ni siquiera datos empíricos para motores de producción con más de doce cilindros o para vehículos de producción que pudieran ir a más de 350 km/h”, dijo Neumann.
LOS RETOS DE INGENIERÍA BUGATTI
Darle vida al W16 requirió más de 3.500 piezas individuales, cada una ensamblada a mano, y el trabajo monitoreado en todo momento por computadoras de prueba. En su primera prueba en 2001, el motor biturbo doble logró los 1.000+1 caballos requeridos desde el principio: la teoría y la ejecución no podrían haber sido mejores.
Pero tales fueron los saltos en el rendimiento que el banco de pruebas de motores y los sistemas de ventilación tradicionales no pudieron hacer frente al nuevo W16: se tuvieron que desarrollar nuevos sistemas especialmente.
También había nuevos requisitos que no se le pedían previamente a un vehículo de producción, como el hecho de que era necesario canalizar los gases de escape muy calientes. Un sistema de escape de titanio a una escala nunca antes vista en el sector automotor fue, en última instancia, parte de la solución.
Con el rendimiento asegurado, los ingenieros centraron su atención en la suavidad y la fiabilidad. Como una configuración de 16 cilindros ofrece un funcionamiento naturalmente suave, la detección de un fallo de encendido o golpeteo (detonación o cascabeleo) en el motor mediante métodos tradicionales sería poco fiable.
Por lo tanto, Bugatti desarrolló Bugatti Ion Current Sensing (BIS) para monitorear la corriente de iones que fluye en cada bujía. Si el sistema detecta una combustión detonante o un fallo de encendido, se reduce la sincronización del encendido, se desactiva el cilindro o se reduce la presión de sobrealimentación.
Lo cierto es que los ingenieros continuaron optimizando el motor a lo largo de los años. Con turbocompresores ampliados y muchas otras modificaciones, el W16 entregó 1.200 caballos en el Veyron 16.4 Super Sport de 2010.
Ese mismo año, el Super Sport estableció un récord de velocidad de 431,072 km/h como el superdeportivo de producción legal en carretera más rápido, por lo que ganándose una entrada en el legendario Libro Guinness de los Récords.
LA EVOLUCION DE BUGATTI Y EL MOTOR W16
El Veyron 16.4 y sus derivados Grand Sport, Super Sport y Grand Sport Vitesse se han convertido en preciadas piezas de colección. Bugatti ya pensaba en un nuevo modelo sucesor mientras la producción del vehículo estaba en pleno apogeo. La marca y el producto han transformado el panorama de los autos de desempeño: implacablemente rápidos, elegantes, confiables, lujosos y exclusivos.
Con el Chiron, los ingenieros enfrentaron el desafío de desarrollar un modelo sucesor igualmente sofisticado, pero aún más lujoso y poderoso. Querían hacer que el W16 fuera más potente, más silencioso y más refinado y, por lo tanto, una vez más traspasaron los límites de lo que es técnicamente factible. “Además de una mayor potencia de salida basada en las mismas dimensiones y peso del motor, queríamos mejorar la acústica, el consumo y las emisiones”, recuerda Tilo Fürstenberg, ex jefe de Desarrollo de Motores en Bugatti.
Los únicos aspectos que los ingenieros mantuvieron fueron la forma compacta del motor y el paso de 73 milímetros; todo lo demás se desarrolló de nuevo. El resultado fue un motor nuevo, silencioso, eficiente y potente con 1.500 caballos, con una capacidad de respuesta más directa y una entrega de potencia como nunca antes se había visto.
Esto equivale a un aumento del 50 por ciento en la potencia sobre el desarrollo del motor básico original del Veyron 16.4 y un aumento de aproximadamente el 24 por ciento sobre el Veyron 16.4 Super Sport.
“En otras palabras, aumentamos la potencia de salida del W16 en el 60 por ciento en el espacio de 14 años. Además de esto, está la variabilidad al acelerar, la fantástica aceleración longitudinal del Chiron Super Sport y la aceleración lateral única del Chiron Pur Sport. Cada uno de nuestros cuatro modelos Chiron básicos (Chiron, Chiron Sport, Chiron Pur Sport y Chiron Super Sport) tiene su propio estilo de conducción. Por no hablar de los modelos de carrocería Divo, Centodieci y La Voiture Noire, así como el Bólido aún por construir. Honestamente, cuanto más lo pienso, más impresionado estoy con el motor W16”, concluyó Piochon, el presidente de Bugatti.
